Cornélio, o Centurião
Cornélio era oficial do exército romano, um centurião, ou seja, um oficial responsável por comandar uma centúria, a unidade básica das legiões romanas, dando ordens que deveriam ser prontamente obedecidas pelos soldados.
Cornélio vivia em Cesareia, onde tinha a sua própria casa. O seu nome romano sugere que talvez tenha pertencido a uma família nobre na cidade imperial.
O livro bíblico dos Atos dos Apóstolos descreve este homem da seguinte forma:Cornélio, dito Cornélio, o Centurião, era o nome do primeiro gentio, ou seja, não judeu e incircunciso, a converter-se ao cristianismo.
| “ | Na cidade de Cesareia morava um homem chamado Cornélio, centurião da coorte chamada Itálica. Era piedoso e, junto com todos os da sua família, pertencia ao grupo dos tementes a Deus; dava muitas esmolas ao povo e orava sempre a Deus. | ” |
— Atos 10:1-2.
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Cornélio era piedoso, dava esmolas aos pobres, era hospitaleiro e temente a Deus
Foi a este homem que apareceu em visão um anjo, que lhe assegurou o favor de Deus e lhe deu instruções para que mandasse alguém a Jope buscar o Apóstolo Pedro.
Quando Pedro chegou, Cornélio havia reunido os seus parentes e amigos íntimos e solicitou ao apóstolo que lhes relatasse as coisas que 'o Senhor lhe havia incumbido de transmitir'.
Segundo o relato, enquanto Pedro ainda falava, ocorreu uma manifestação do Espírito Santo sobre todos os que ouviam a palavra, o que comprovava a sua aceitação por parte de Deus.
Seguiu-se imediatamente o batismo em água. Nada mais se sabe sobre a vida e a atividade de Cornélio depois disso.
Cornélio, junto com a sua família e amigos, foi assim o primeiro dos não-judeus incircuncisos a tornar-se cristão. Esta ocasião histórica levou Pedro a exclamar:
| “ | Reconheço por verdade, que Deus não faz acepção de pessoas; mas que lhe é agradável aquele que, em qualquer nação, o teme e faz o que é justo | ” |
Esta imparcialidade de Deus, referida por Pedro, ganha ainda mais impacto ao se considerar que este primeiro não judeu escolhido era um natural da potência ocupante do território da nação de Israel, ou seja um romano, e sendo ainda um militar.
Isto era significativo visto que foram os militares romanos que executaram a Jesus Cristo, ainda assim isso não os impedia de ser aprovados como cristãos.
Pedro foi portanto o primeiro apóstolo a abrir o cristianismo para os judeus, em Pentecostes, bem como para os gentios incircuncisos, alguns anos mais tarde.
Tiago também concordou que foi "pela primeira vez" que Deus voltara sua atenção para "as nações", conforme registo de Atos 15:14.
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